中央美术学院的前身为1918年成立的中国第一所公立美术学府——国立北京美术学校和中国共产党领导建立的第一个艺术教育机构——1938年创办的延安鲁迅艺术学院美术系。国立北京美术学校是中国第一所国家举办的现代形态的美术专门学校，从此开启了中国现代美术教育的新纪元。鲁迅艺术学院美术系是我党创立于延安的第一个美术教育机构，从此开创了人民美术教育的新篇章。两支强大的美术教育力量于新中国成立后会师，正式成立了中央美术学院，从此开辟了新中国美术事业和美术教育事业的新时期。
第一任院长：徐悲鸿
徐悲鸿（1895~1953）受父亲影响，自幼研习中国水墨画。1918年，他接受蔡元培聘请，任北京大学画法研究会导师，1919年留学法国，后又转往柏林、比利时研习素描和油画。
1922年 老人
自画像 铅笔 水粉
学有所成的徐悲鸿在32岁这一年回到中国，开始在国内投身于美术教育工作，发展自己的艺术事业。
1941年作 立马
在艺术创作中，他坚持将西方的写实主义技法与现实主义精神结合，并倡导以此来革新传统中国画。强调国画改革融入西画技法，作画主张光线、造型，讲求对象的解剖结构、骨骼的准确把握，并强调作品的思想内涵，对当时中国画坛影响甚大。
《田横五百士》
《九方皋》
《巴人汲水》
其创作的《田横五百士》、《九方皋》、《巴人汲水》等一系列作品对现代中国画、现代中国油画的发展都有着巨大影响。
1941年作 鹰
四喜图
双骏图
1944年作 双猪图
1942年作 金鸡独立
猫石图
双鹰图
荷花
萧声图
徐悲鸿为蒋碧微作画
徐悲鸿为妻子作像，画中蒋碧微一身旗袍
徐悲鸿画中的自己与蒋碧薇的蜜月时光
倾城风华
劳作者
第二任院长：江丰
1953年，徐悲鸿突发脑溢血辞世，时任美院副院长的江丰临危受命，成为代理院长，主持中央美术学院的工作。
江丰（1910~1982），现代美术教育家、版画家、美术理论家。
1931年作 “九·一八”日军侵占沈阳城 木版
早年入上海白鹅画会学画，1931年在上海参与组织“一八艺社”，并参加鲁迅创办的木刻讲习会。江丰1932年加入中国共产党，后任中国左翼美术家联盟党团书记，参与组织上海木刻工作协会和铁马画会。
鲁迅 木刻 版画
1938年后任延安八路军总政治部《前线画报》主编、鲁艺美术系主任、陕甘宁边区美术界抗敌协会主席。
秋高气爽
1957年的政治风暴之中，江丰、彦涵、高庄、冯法祀等一大批美术家、文艺理论家都未能幸免，由此开始，中央美术学院的教学和艺术创作活动陷入政治旋涡之中。
江丰 《自画像》
江丰 《冰雪中的东北抗日义勇军》
江丰 《行军中的炮兵》
江丰 《战士》
江丰 《胜利会师》
江丰 《侦查》
江丰 《清算斗争》
第三任院长：吴作人
1958年，吴作人出任中央美术学院的院长。此后很长一段时间，中央美术学院的工作都由吴作人领导和主持。
吴作人（1908~1997），1927年考入上海艺术大学美术系；1928年转入南国艺术学院艺术系，并到徐悲鸿工作室旁听；1930年赴法，考入巴黎高等艺术学院西蒙教授工作室，后考入比利时皇家美术学院巴思天工作室，并在该院油画大会考中以第一名的成绩获得金质奖章；1935年，吴作人回国，任南京中央大学艺术系讲师；1946年任北平艺术专科学校教务主任、教授。
吴作人 《战地黄花分外香》
吴作人在学生时代就聆听过徐悲鸿的教导，受到徐悲鸿的影响，他的艺术经历和艺术主张也与徐悲鸿颇有几分相似。应该说，吴作人在任的时期，正是中央美术学院校史上较为困难的时期。
吴作人 1960年作 任重致远
但也正是在他的主持下，中央美术学院的油画系实行了画室制教学，无论教学还是艺术创作都开始脱离苏联模式，走上自主道路，国画系也开始实行人物、山水、花鸟的分科教学，版画系则成立了李桦、古元、王琦、黄永玉工作室，美院又一次趋于欣欣向荣的局面。但这一切都停止于“十年浩劫”之中。
吴作人 1988年作 鱼戏图
1979年，江丰被重新任命为中央美术学院院长，吴作人为名誉院长。美院的一切工作重新恢复，正当江丰积极筹备和规划着美院发展的宏图之时，这位为学院奉献了半辈子的老人在1982年因心脏病突发去世。
吴作人 《长寿》
吴作人 《九牛图》
吴作人 《奔牛图》
吴作人 《双鸽图》
吴作人 《骆驼》
吴作人 《金鱼》
吴作人 1983年作 长空
吴作人 1979年作 齐奋进
吴作人 1972年作 寥廓任犇驰
吴作人 1972年作 低昂
第四任院长：古元
1983年，版画家古元成为中央美术学院的第四任院长。
古元（1919~1996），字帝源，1919年生于广东省珠海市唐家湾镇那洲村。1938年赴延安，先后在陕北公学、鲁迅艺术文学院学习。1942年作品参加在重庆举办的全国木刻展览会，徐悲鸿先生撰文称赞古元作品。1951年创作新年画《毛主席和农民谈话》，获文化部颁发的新年画二等奖。1987年获得卢森堡大公授予的皇冠勋章。
圣经时代过去了 （又名《延安鲁艺校园》） 古元 12.2cm×7.3cm 1939年 黑白木刻
历任人民美术出版社创作室主任，中央美术学院教授、院长。中国美术家协会协会副主席，中国版画家协会名誉主席，北京水彩画研究会名誉会长。
在他的领导之下，美院的创作和教学活动重新步入正轨。
牛群 古元 12.5cm×17.5cm 1940年 黑白木刻
什么是古元艺术的自由？也许一个小故事可以说一说：
上世纪80年代正是新潮美术兴起的年代，在古元的一次个人展览上，有观众留言道：“你的展览会我几分钟便看完了，老一套，希望你赶快创新！”可是古元却处之泰然，并不为之动摇。他曾说：“艺术上应该各行其道，我不要求别人走我的道路，别人也无权要求我和他走一样的道路。”这也许是他对自己的艺术有足够的自信，也许正是他艺术自由的表现。
播种 古元 14.5cm×11cm 1939年 黑白木刻
哥哥的假期（一） 古元 9.5×13cm 1942年 黑白木刻
哥哥的假期（二） 古元 14.3×17.8cm 1942年 黑白木刻
《走向自由》之一 简直不能留下一粒谷种 古元 16cm×14cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》之二 他在上海找到出路 古元 14cm×11.8cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》之八 家乡僻壤仍遭残踏 古元 15.5cm×12.1cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》之十二 夺取敌人武器参加新四军 古元 15cm×13.3cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》之十五 他学习革命的道理 古元 15cm×12.8cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》之十六 自由的曙光闪耀在苦难者的脸上 古元 14.4cm×11.8cm 1939年 黑白木刻
第五任院长：靳尚谊
1987年，油画家靳尚谊接任中央美术学院院长。
靳尚谊，生于1934年，1953年毕业于中央美术学院油画系并继续攻读研究生，1955年入前苏联专家马克西莫夫油画训练班学习，1957年以优异的成绩完成油画专业研究生学习，此后一直在中央美术学院任教。
靳尚谊 《毛主席全身像》
作为当代中国油画的代表性画家，他将中国传统的美学观念与欧洲古典油画技巧结合起来，形成了鲜明的个人风格。由他创作的《塔吉克新娘》、《瞿秋白》、《医生肖像》、《画家》、《晚年黄宾虹》等作品已经成为中国当代油画的代表作品。
靳尚谊 《塔吉克新娘》
自1987年至2001年，靳尚谊担任中央美术学院院长，以现代艺术教育的思想和他的社会声望促进了中国美术教育的发展，其领导下的中央美术学院在改革专业结构、建立新专业和学术发展等方面成为中国高等美术教育的中心与楷模。
靳尚谊 《晚年黄宾虹》
靳尚谊 《穿白色连衣裙的女孩》
靳尚谊 《果实》
靳尚谊 《延安老农》
靳尚谊 《藏女》
《毛主席在十二月会议上》1961年
《踏遍青山》1964年
《毛主席在炼钢厂》1969年
《十二月会议》 1976年
第六任院长：潘公凯
继靳尚谊之后，潘公凯于2001年担任中央美术学院院长。
潘公凯，生于1947年，中国画大师潘天寿先生之子，既是著名的中国画家，也是卓有建树的美术理论家。20世纪80年代以来，潘公凯提出的中西两大艺术体系“互补并存，两端深入”的学术主张，在中国美术界产生了深远的影响。
花卉 立轴 设色纸本
他著有《中国绘画史》、《限制与拓展》、《潘天寿绘画技法解析》、《潘天寿评传》等著作，由其主编的《现代设计大系》、《潘天寿书画集》等获国家图书奖。与此同时，其水墨作品还曾在纽约SOHO区菲利浦画廊、旧金山中华文化中心、东京日中友好会馆、巴黎联合国教科文组织总部等地展出，反响强烈。
荷趣 立轴 纸本水墨
在他任职期间，中央美术学院正从一所单纯的美术学院发展成为同时拥有造型、设计、建筑、人文学院的综合性艺术学府，围绕学科建设的各方面工作都正在进入一个快速发展的新时期，国际知名度和社会影响力亦与日俱增。
夏趣 立轴 水墨纸本
清夏图
花卉 画片 设色纸本
兰石图 立轴 设色纸本
第七任院长：范迪安
2014年，范迪安接任中央美术学院院长。
范迪安，教授、博士生导师，曾任中国美术馆馆长，现任中央美术学院院长，中国美术家协会副主席，中国文艺评论家协会副主席，中央文史研究馆馆员，国家艺术教育委员会副主任，中国油画学会理事，全国政协委员。
《北方的秋色》 油画 80x120cm 2016年
长期从事20世纪中国美术研究、当代艺术批评与展览策划、艺术博物馆学研究。发表美术研究与评论上百万字，油画作品参加多种学术展览，策划百余项反映时代主题和中国美术发展成果的学术展览，组织多项国际美术研讨活动，与国际著名艺术博物馆和美术院校建立合作关系，促进各国优秀艺术成果交流，提升中国美术的国际影响力。
《皖南三月》 油画 70x130cm 2016年
《高贡利山》 油画 100x160cm 2015年
《海韵》 油画 80x120cm 2017年
《闽中早春》 油画 90x120cm 2018年
回顾历史，走过100年岁月的中央美术学院已经缔造了太多的荣誉和辉煌，站在历任院长和诸多前辈所奠定的牢固基石之上，我们有理由相信，一所面向21世纪的中央美术学院正在成型，她所致力于建设的造型、设计、建筑、人文等学科群相互支撑、相互影响的现代形态美术教育学科结构，必将在新世纪中国特色的美术教育体系中发挥引领作用。
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